Cet expert

Jan 08, 2024

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Cette semaine, New York connaît la pire qualité de l'air de toutes les autres villes du monde, selon IQAir.com. À son apogée, l'indice de qualité de l'air du 7 juin - un peu moins de 400 (un indice de qualité de l'air sain est inférieur à 50) - était le plus élevé que la ville ait jamais enregistré.

Plus de 100 incendies de forêt qui brûlent actuellement au Canada ont fait voyager la fumée vers le sud et continueront d'affecter d'autres villes de la région telles que Washington DC et Boston, selon NBC News.

Environ 75 millions de personnes dans les régions du Midwest, du Nord-Est et du Mid-Atlantic sont actuellement confrontées à des alertes sur la qualité de l'air, par CNN.

Malheureusement, ce ne sera probablement pas un événement unique, disent les experts.

Les incendies de forêt sont un effet du changement climatique, et une qualité de l'air de ce niveau deviendra probablement un événement assez typique au cours des étés à venir, explique Anjum Hajat, professeur agrégé d'épidémiologie à l'Université de Washington, spécialisé dans la santé environnementale. "Cela ne va pas disparaître", dit-elle à WH. "Nous allons potentiellement voir cet été après été après été."

Rencontrez les experts : Anjum Hajat, est professeur agrégé d'épidémiologie à l'Université de Washington, spécialisé dans la santé environnementale. Lina Mu est professeure agrégée d'épidémiologie et de santé environnementale à l'Université de Buffalo.

Ci-dessous, des experts répondent à vos principales questions sur ce qu'il faut faire lorsque la qualité de l'air est mauvaise et vous montrent comment vous protéger.

L'indice de la qualité de l'air, ou IQA, est un excellent outil pour comprendre à quel point il est sécuritaire de passer du temps à l'extérieur. C'est un nombre utilisé par les agences gouvernementales pour indiquer facilement à quel point l'air est propre ou pollué et quelles précautions prendre.

Par exemple, la qualité de l'air de New York se situe actuellement à 182, selon IQAir.com, mais varie selon le quartier. Une bonne qualité de l'air est d'environ 30, et vous ne devriez probablement pas passer beaucoup de temps à l'extérieur avec une qualité de l'air supérieure à 50, selon Mu. Les nombres compris entre 50 et 100 IQA sont considérés comme une qualité de l'air "modérée".

Vous pouvez facilement vérifier la qualité de l'air de votre région sur AirNow.gov. Il vous donnera une mesure exacte de l'AQI et suggérera des précautions à prendre en fonction de celle-ci. Par exemple, la ville de New York recommande actuellement à tous les groupes sensibles (enfants, personnes âgées et personnes souffrant de maladies respiratoires chroniques) d'éviter complètement l'extérieur.

La qualité de l'air actuelle dans de nombreux États du nord-est et du centre de l'Atlantique est considérée comme malsaine pour tous les groupes. Mais certains sont plus à risque que d'autres, en particulier : les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et toute personne souffrant de maladies respiratoires chroniques comme l'asthme, les maladies cardiaques ou pulmonaires. "Ils doivent être très prudents et rester à l'intérieur autant que possible", explique Lina Mu, professeure agrégée d'épidémiologie et de santé environnementale à l'Université de Buffalo.

Cependant, tout le monde devrait éviter les activités de plein air, en particulier l'exercice, lorsque les niveaux d'indice de qualité de l'air dépassent 100, car ils sont considérés comme nocifs.

À New York, les experts de la santé estiment que la qualité de l'air reviendra à un niveau quelque peu normal d'ici le vendredi 9 juin 2023. Cependant, la météo a un impact majeur sur la durée de la mauvaise qualité de l'air, et elle est souvent imprévisible.

"Cela dépend de leur capacité à combattre les incendies en premier lieu", explique Hajat. "Cela dépend aussi des modèles de vent, qui sont sujets à changement."

La meilleure façon de savoir quand il est sécuritaire de reprendre les activités de plein air est de suivre l'indice de qualité de l'air de votre région. La plupart des gouvernements locaux émettent également des avis.

La chose la plus importante à faire lorsque vous faites face à une mauvaise qualité de l'air est de garder vos fenêtres et vos portes fermées. Cependant, Mu et Hajat recommandent d'investir dans un purificateur d'air ou un filtre HEPA pour garantir que l'air de votre espace intérieur est aussi propre que possible.

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Mais les purificateurs d'air peuvent être coûteux, c'est pourquoi Hajat propose également une solution plus économique pour assurer la sécurité de votre maison : "Vous pouvez acheter un filtre à air et le fixer à l'arrière d'un ventilateur de boîte", dit-elle.

Hajat recommande d'investir dans un filtre à air à valeur de rapport d'efficacité minimale (MERV) 13, mais n'importe quel filtre suffira. "C'est une solution peu coûteuse et [des études] ont montré qu'elle est assez efficace pour purifier l'air."

Si vous vivez dans un espace plus grand, il est également préférable de placer votre purificateur d'air dans la pièce dans laquelle vous passez le plus de temps.

Mu recommande également de maintenir votre climatisation en marche pour maintenir la circulation de l'air. "Tant que vous avez le climatiseur allumé, il fournira une certaine protection, et si vous ajoutez un purificateur d'air, cela sera également très utile", dit-elle.

Cependant, vous ne devez pas faire fonctionner votre AC si vous utilisez une unité de fenêtre. Ces climatiseurs aspirent l'air directement de l'extérieur, ce qui pourrait aspirer de l'air vicié dans votre maison, surtout s'il n'est pas associé à un purificateur d'air. Les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques doivent être particulièrement prudentes lorsqu'elles utilisent une unité de fenêtre, conformément à Good Housekeeping.

La meilleure chose que vous puissiez faire pour votre santé lorsque la qualité de l'air est mauvaise est d'éviter complètement de sortir, mais c'est parfois inévitable.

"Si vous devez sortir, je vous suggère de planifier votre voyage et d'essayer de le rendre aussi court que possible pour réduire votre temps à l'extérieur", déclare Mu.

Hajat et Mu recommandent également de porter un masque KN95 ou N95. "À certains de ces niveaux [élevés], vous allez certainement être exposé [si vous sortez du tout], mais un N95 [ou KN95] offre une certaine protection", déclare Hajat.

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Mu souligne qu'un KN95 ou N95 est le masque préféré à porter, plutôt qu'un simple masque chirurgical (bien que toute couverture soit mieux que rien). "Ces masques offrent le plus de protection car avec les incendies de forêt, il y a des gaz polluants et des particules - une préoccupation majeure pour la santé des gens sont ces particules", dit-elle. "Un N95 [ou KN95] a le plus d'efficacité pour [piéger] ces particules et les empêcher de pénétrer dans le système respiratoire."

Mu dit également que les polluants peuvent pénétrer dans votre corps par les yeux, ce n'est donc pas une mauvaise idée de porter des lunettes de soleil ou d'autres lunettes de protection lorsque vous sortez. "N'importe quel type de lunettes protégera vos yeux des polluants", dit-elle.

Si vous faites partie d'un groupe particulièrement vulnérable, surveillez vos symptômes et consultez votre médecin en cas de problème. "La pollution de l'air déclenche des niveaux de stress oxydatif", déclare Mu.

Selon la santé de votre système respiratoire, cela peut avoir un impact sur votre corps de différentes manières. "Si vous êtes une personne qui a déjà un problème de santé, restez certainement en contact avec votre fournisseur de soins de santé et communiquez vos symptômes. Si des symptômes apparaissent, [vous] devriez certainement demander de l'aide supplémentaire", a déclaré Mu.

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